Estaño

Se trata de un metal bastante escaso en la corteza terrestre. Se suele encontrar concentrado en minas, aunque la riqueza suele ser baja (0,02 %).

El mineral de estaño mas explotado es la casiterita, en el que este metal se encuentra en forma de óxido (SnO2).

Sus principales características son:

- El estaño puro tiene un color muy brillante. A temperatura ambiente se oxida y pierde el brillo exterior.

- A temperatura ambiente es muy maleable y blando, pueden obtenerse hojas de papel de estaño de algunas décimas de milímetro de espesor. En caliente es frágil y quebradizo.

-Por debajo de los -18ºC empieza a descomponerse y a convertirse en un polvo gris (Enfermedad o Peste del estaño).

Cuando se dobla se oye un crujido llamado grito del estaño.

Sus principales aleaciones son.

Bronce.



Es toda aleación metálica de cobre y estaño en la que el primero constituye su base y el segundo aparece en una proporción de entre el 3 y el 20%.

Las aleaciones constituidas por cobre y zinc se denominan propiamente latón; sin embargo, dado que en la actualidad el cobre se suele alear con el estaño y el zinc al mismo tiempo, en el lenguaje no especializado la diferencia entre bronce y latón es bastante imprecisa.

El bronce fue la primera aleación de importancia obtenida por el hombre y da su nombre al período prehistórico conocido como Edad de bronce. Durante milenios fue la aleación básica para la fabricación de armas y utensilios, y orfebres de todas las épocas lo han utilizado en joyería, medallas y escultura. Las moneas acuñadas con aleaciones de bronce tuvieron un protagonismo relevante en el comercio y la economía mundial.

Cabe destacar entre sus aplicaciones actuales su uso en partes mecánicas resistentes al roce y a la corrosión, en instrumentos musicales de buena calidad como campanas, gongs, platillos de acompañamiento, saxofones, y en la fabricación de cuerdas de pianos, arpas y guitarras

Video sobre el Bronce.

Soldaduras Blandas.

Son aleaciones de plomo y estaño con proporciones de estaño entre el 25 % y 90%. Se funden con menos de 200ºC. Se usa para unir piezas metálicas normalmente de cobre.

Aleaciones de bajo punto de fusión:

- Darcet (25 % Sn, 25 % Pb, 50% Bi) que funde a los 97ºC

- Cerrolow (8,3 Sn, 22,6 % Pb, 44,7 Bi, 5,3 % Cd, 19,1 % In) que funde a los 47ºC.

Una aplicación muy importante del estaño es la fabricación de hojalata, que consiste en recubrir una chapa de acero con dos capas finas de estaño puro. Asi protege de la oxidación.

Proceso de Obtención de Estaño

- La casiterita se tritura y muele en molinos adecuados. Luego se introduce en una cuba con agua, en la que se agita. Por decantación, el mineral de estaño (mas pesado) se va al fondo y se separa de la ganga.

- Posteriormente se introduce en un horno, donde se oxidan los posibles sulfuros de estaño que hay en el mineral y se transforman en óxidos.

- La mena de estaño, en forma de óxido, se introduc en un horno de reverbero, donde se produce la reducción (Transformación de óxido de estaó a estaño), depositandose el estaño en la parte inferior y la escoria en la superior.

- FInalmente, para obtener un estaño con porcentaje del 99%, es necesario someterlo a un proceso electrolítico.