Cobre

Los minerales de cobre más utilizados en la actualidad se encuentran en forma de cobre nativo, sulfuros (calcopirita y calcosina) y óxidos (malaquita y cuprita).

Cobre Nativo.

Suele contener pequeñas cantidades de Plata, Bismuto, Arsénico y Antimonio.


Sulfuros.

Calcopirita

La calcopirita es el mineral de cobre más ampliamente distribuido. Del griego khalkós, cobre y pyrós, fuego, pirita de cobre. Su fórmula es FeCuS₂ .

Calcosina.

También denominada calcocita o calcosita del griego chalkos, "cobre", es un sulfuro del cobre y forma parte de las piritas. Su fórmula química es Cu₂S.

Óxidos.

Malaquita.

La malaquita es un mineral oxidado: Cu₂CO₃(OH)₂. % Cu = 57,0%. Su nombre viene del latin matachites , en alusión a su color. En la antigüedad era usada como colorante, pero hoy en día su uso es más bien como piedra semi-preciosa.

Cuprita.

La cuprita es un mineral del grupo de los óxidos. Químicamente es un óxido cuproso de color rojo que suele estar alterado superficialmente en malaquita verdosa. La variedad calcotriquita toma aspecto de agregado de cristales capilares largos, semejante a una cabellera.



Caracterísitcas del cobre:

- Es muy dúctil (se obtienen hilos muy finos) y maleables (pueden formarse láminas de hasta de 0,02 mm de espesor)

- Posee una alta conductividad eléctrica y térmica.

Metodo de Obtención.


Proceso de obtención del cobre por vía seca.

Se utiliza cuando el contenido de cobre supera el 10 %. En caso contrario, será necesario un enriquecimiento o concentración. Es el proceso que más se emplea y es análogo al usado para el estaño.


1) El mineral de cobre se introduce en la trituradora o machacadora . Luego se
pasa por un molino de bolas con objeto de pulverizarlo. Este molino consta de
un cilindro con agujeros muy finos, por donde saldrá el mineral pulverizado, y unas
bolas de acero que giran libremente cuando lo hace el cilindro.

2) Para separar la mena de la ganga, se introduce el mineral en polvo en un depósito
lleno de agua y se agita. El mineral, más pesado, se irá al fondo, mientras que la
ganga flotará y se sacará por arriba.

3) El mineral concentrado se llevará a un horno, donde se oxidará parcialmente. El
objetivo es oxidar el hierro presente, pero no el cobre. Actualmente se suele colocar
en una cinta transportadora metálica que se mueve lentamente al mismo tiempo que
se calienta la mena. De esta manera se consigue separar el hierro del cobre.

4) A continuación se introduce todo en un horno de reverbero, donde se funde. Se
le añade fundente (sílice y cal) para que reaccione con el azufre y el óxido de hierro
y forme la escoria. El cobre aquí obtenido tiene una pureza aproximada del 40 % y
recibe el nombre de cobre bruto o cobre blíster. Si se quiere obtener un cobre de
pureza superior al 99,9 %, es necesario un refinado electrolítico en la cuba.




Proceso de obtención del cobre por vía húmeda.

Se emplea cuando el contenido en cobre del mineral es inferior al 10 %. El procedimiento consiste en triturar todo el mineral y añadirle ácido sulfúrico. Luego, mediante un proceso de electrólisis, se obtiene el cobre.


La adición de otros metales no ferrosos al cobre mejora sustancialmente sus propiedades mecánicas y de resistencia a la oxidación, aunque empeora ligeramente su conductividad eléctrica y calorífica. Las aleaciones más usadas son: bronce, latón, cuproaluminio, alpaca y cuproníquel.


VIdeo sobre el Cobre.